Teste zömök, oldalról lapított, a feje viszonylag kicsi,
de a kopoltyúfedők táján vaskos. Orra a szem átmérőjénél hosszabb,
kevésbé lekerekített, mint a széles kárász, a szája kicsi és csúcsba nyíló.
Hátúszója a hasúszókkal körülbelül egy vonalban kezdődik,
benne 14-19 elágazó sugár van,
és a széle egyenesen levágott vagy kissé homorú.
Az elején lévő csonttüske hátsó oldala durván fogazott,
fogainak száma 10-15. Farkalatti úszójának csonttüskéje szintén fogazott,
mögötte 5-6 osztott sugár sorakozik. Oldalvonalán 28-33 pikkely számlálható.
A pikkelyek színe általában ezüstös, de a tőzeges vizekben élőké aranysárga is lehet.
Testhossza 20-25 cm, de 40 centinél nagyobb is lehet.